十四年前，我们曾在1999年7月《进入WTO前夕的中国塑料机械行业》一文中着重呼吁塑料机械行业要解放思想，研发要从塑料制品开始，从市场中尚不存在的制品开始，向市场提供从制品、工艺到装备一条龙的“交钥匙”工程，从而引导市场来消费我们的研发成果。同时我们认为“能否在下个世纪初不长的时间内尽快转变老的发展模式，采用新的或更新的模式当是消灭或缩小我们同优质国家之间的差距关键之所在。”文中的‘下个世纪初不长的时间’就是指的现在。
在2008年底，世界经历金融危机时，我们为国家相关行业起草“振兴规划”时也再次引入了这一观点。
去年，我们在为轻工行业规划装备部分撰写“十二五”发展规划时，其摆脱简单模仿模式，走自己的“创新”道路的发展思路，也是延续了这一观点。
我国
塑料机械的发展历程
由于历史原因，我国塑料机械工业是以模仿方式起步的，从塑料加工的理论、设备的设计、制造都是按照优质国家的方式进行的。我们曾以“引进、消化、吸收”的路径，从无到有，从有到大，迅速地发展了我国的塑料机械工业并达到了目前世界塑机第一制造大国的地位，这在当时的历史条件下是非常正确的发展路线，实在是功不可没。
时至今日，我国的
塑料机械行业已经发展到了与国际同行比肩的地位，这个惯性还在延续，近几个五年都以高、精、尖的单机为标的，按照每个时期水准来设定我们行业的执行目标。但是，市场就是市场，十几年下来，市场就是不买账，那些目标大都未能实现。我们和国外同行的价格差距还在扩大。
原因何在？我们用了十多年的时间，尤其是2008年底编制三年经济振兴规划和去年编制“十二五”规划时，着重研究并使这个问题的结论越来越明晰。
我国塑料机械应当是天生的服务型制造行业
首先，重申一下一个基本认同，这是行业基层层面的共识，但是目前很多领导部门并不清楚：
轻工装备一般来说是很专用的设备。比如，造纸机械就是为造纸行业提供装备的，同样道理，
皮革机械、
饮料机械、
木工机械、
玻璃陶瓷机械等等都是这样，只为某一个行业提供装备。
但是，
塑料机械则不然。由于塑料已成为人类社会的重要原材料，并且种类繁多、性能各异，可以满足很多行业的特定需求，因此塑料机械行业并不仅仅是为塑料加工行业提供装备，而是为几乎所有工农业领域提供装备服务的，前方应用领域遍及汽车工业、电器、电子、通信产业、交通、能源、包装工业、建筑材料工业、农业、水利、采矿、航天航空工业、医疗、卫生领域、家电、文体、以及生活用品等各行各业。我们曾习惯地称之为“前方行业”。
正是由于这个特点，塑料机械行业是最早就被市场要求应当成为“服务型”制造而不能是“生产型”制造的行业之一。
塑料机械行业既然要为上述那么多行业提供装备，而那些“前方行业”对不同种类塑料的性能、特点和能解决什么具体问题又绝没有我们行业了解得清楚，那么就需要我们为他们提供完整的解决方案，去解决他们的“现实需要”和“潜在需要”。
一般来说，大家对“前方行业”的现实问题会关注得多一些。因为，一来是现实问题已经摆在那里，是需要尽快解决的问题；二来是供需双方会将不同领域的知识进行互补，进而合作解决问题；三是经济利益容易体现，我们中国的制造企业对这一点看得更重一些。
但是，从长远看，这种针对前方行业“现实问题”的解决方案还是处于一个初级层面的服务。当然，这比起“生产型”制造来说是个很大的进步，生产型制造只是把机器做出来放在那儿推销，哪怕是达到世界参数指标的机器，前方行业也很难利用这台机器解决他们形形色色的问题。
但是如果，我们深入剖析了某个前方行业，了解到他们的“潜在需求”，利用某种塑料材料的特性为这个“潜在需求”研发出一个世界上尚不存在的产品，继而生产相关的装备，继而这个产品(而不是装备)的安装使用、维修养护、技术培训等等的全套服务跟上，给前方用户一个包含“交钥匙”工程的解决方案，这就是较高级层面的“服务型制造”。
现在我们回过头来看看大家早年都知道的例子：在建筑行业、家具行业根本不知道“木塑”为何物时，我们的欧洲同行向市场提供了多规格的木塑异型材、板材生产线及其应用方法，满足了建筑、家具行业的潜在需求，从而引导了市场的走向。
无独有偶，在前方应用领域尚未触摸过PPR的时候，又是我们的欧美同行，开发了PPR管材以及生产制造、应用体系，使得人类居所的供水、采暖系统发生了质的改变，满足了建筑业的潜在需求。
这样的事例比比皆是。我们的欧美同行先于世界其它行业很早就向前方应用领域提供了这种高层面的“服务型制造”，从另一个侧面说明，塑料机械行业先天就是个服务型制造行业。
稍微分析一下，这种较高层面的“服务型制造”有很多优势：
★形成市场竞争的差异化
在市场中，与竞争对手有较大差异是取得市场优势地位的重要因素之一。标准化程度高或差异化较小的产品，比如，常规的注塑机以及挤出机主机本身，会在市场上数量相对过剩，在几乎没有差异的情况下，只能通过价格竞争获取“优势”，这种优势是可悲的，它的代价及长远的负面影响不仅是影响几家企业而是几乎整个行业。
因此，提供以技术、知识为基础的服务，正成为制造企业实施差异化策略，形成企业竞争优势的重要途径。它使优势企业具有的不可模仿、难以复制、不能完全转移的独特资源和能力，是企业培育竞争优势、实施差异化发展，提升客户满意度的重要途径。
举例来说，如果一个注塑机制造企业了解聚醚醚酮(PEEK)的卓越性能，又掌握比如说，飞机、汽车等交通运输工具的传动、耐磨需求，或者是电子行业的高温绝缘领域的需求，或者是化工领域的耐腐蚀需求，或者是医疗行业的人工器官的特殊需求和手术器械需求，甚至是国防军工业的特殊需求。总之，哪怕只知道其中某一种需求而开发出一种符合该行业要求的制品，当然最好以注塑机作为主要生产装备，为该行业提供包含完整的产品方案、产品生产体系、产品使用维修养护方案、回收方案、用户信息反馈机制等等在内的解决方案。这就形成了和其它同类注塑机生产企业的市场差别，这个差别就难以模仿、难以复制、难以由于员工的迁移而完全转移。
★产品利润、附加值高
提供解决方案肯定比提供其中的硬件利润高。我们从“螺丝钉”、电脑和物流解决方案那个例子就可以看出，我们当然要使自己处于价值链的高端。毋庸赘言。
★市场需求变了，制造业不得不随同应变
市场需求现在已经不是对单一产品的需求，而是希望有更为方便、专业、质量更高的全面解决方案。也就是说，市场需求正在从产品导向转变为全面解决方案导向。随之改变才能使优势继续。否则，就会逐渐丧失优势。
★与客户和前方行业的接触期延长
解决方案的服务过程要明显长于一次性的购买过程，有时甚至可以延续终身。可以发掘越来越多地客户现实需求和潜在需求，研发出更多竞争对手难以模仿、难以复制的新产品和装备，提高客户的满意度，进而易于建立客户同盟、维持客户的忠诚度。
★后期服务的利润相当高
对于一个项目中的硬件设施，后期的服务和维修养护以及零配件销售往往不逊于主导产品和主流业务。其利润回报相当高，这是毋庸置疑的。
